чим Східноєвропейська вівчарка принципово відрізняється від німецької ? Я чула, що ВЕО навіть не визнається як окрема порода, і що це просто російський варіант німця. Це так?

Східно-європейська вівчарка дещо відрізняється від німця. По-перше, зовні. У німця зовсім інша лінія спини, інші лапи, інша шерсть, інша голова! А по-друге, за характером. Особистий досвід: ВЕО кілька спокійніше німців.
ВЕО це окрема порода, яка і за зовнішнім виглядом і за темпераментом принципово відрізняється від німців. Німці - холерики, ВЕО - флегматики. Кому що більше подобається. За зовнішнім виглядом, якщо пояснювати примітивно - ВЕО більший і вище, ніж німці.