В кінці 60-х в штаб-квартирі ЦРУ стався переполох - супутник-шпигун зробив над СРСР сенсаційні фотографії. Група аналітиків розвідки США зібралася в так званій зеленій кімнаті для розшифрування фотознімків. На фотографіях було видно літак, розміри значно перевищували будь-бомбардувальник або цивільний лайнер. Величезна машина, зовні схожа на літак, мчала над Каспієм зі швидкістю 500 км на годину ...
"Каспійський монстр" - охрестила її західна преса. Це був екраноплан Ростислава Алексєєва, людини, яка зуміла двічі за своє життя зробити революцію в світовому суднобудуванні. Наступні чималі зусилля американської розвідки дозволили зібрати лише деякі відомості. Все прояснилося тільки після закінчення холодної війни.
Трохи про принцип екрану
Тут слід згадати про інший клас суден, здатних літати над поверхнею води, - так звані судна на повітряній подушці. Вони знайшли застосування у військовій справі і проводилися як в СРСР, так і в зарубіжних країнах.
Тут використовується ефект екрана, але виникає він за рахунок нагнітання повітря під днище, яке має спеціальну форму. Такі судна здатні розвивати швидкість до 120 кілометрів на годину і легко долати невеликі мілини, зарості очерету і тому подібні перешкоди. Одним з таких суден була радянська «Рись», що мала три двигуни: два з них приводили в рух пропелери, а третій нагнітав повітря під днище.
У екраноплані ж використовується екранний ефект - зміна несучих властивостей крила на малих висотах польоту - відкритий авіаторами ще в 1920-х роках. Оскільки льотні дані літака, і зокрема, його стійкість, не були розраховані на цей ефект, він в ряді випадків призводив до аварій і катастроф літаків на злітно-посадочних режимах руху.
Мабуть, однією з перших вітчизняних робіт, присвячених впливу землі на аеродинамічні властивості крила, була експериментальна робота Б.Н.Юрьева (1923 р). У період 1935 - 1937 рр. комплекс експериментальних і теоретичних досліджень в цьому напрямку провели Я.М.Серебрійскій і Ш.А.Біячуев в ЦАГІ.
Приблизно в цей же період проведено ряд теоретичних досліджень видними зарубіжними вченими: А.Бетцем, К.Візельсбергом, С.Хаггетом, Д.Баглея, М.Фінном. Результати цих досліджень дозволили дати якісну оцінку впливу екранного ефекту на аеродинамічні характеристики низько крила.
Зокрема, було показано, що підйомна сила крила зростає, причому тим більше, чим ближче крило до землі; опір зменшується, змінюється поздовжній момент. Це дозволило розробити відповідні рекомендації для керування літаком, у якого проявляється вплив екрану на аеродинамічні характеристики на злітно-посадочних режимах.
Проте, для авіації цей ефект продовжує залишатися «шкідливим».
«Каспійський монстр» був побудований в 1966 році і мав 10 турбогвинтових двигунів - вісім на крилах і два на хвості. Довжина літака становила близько ста метрів, а вага - 540 тонн.
КМ, або корабель-макет, як його назвали в ЦКБ, мав довжину 92 м, висоту 22 м, розмах крила 37 м.
Днище корпусу було влаштовано по-корабельному, хоча зовні КМ походив на літак. На передньому пілоні розміщувалося 8 турбореактивних двигунів тягою по 10 т кожен - їх потужність використовувалася в основному при старті. На кілі стояли ще два таких же двигуна, достатніх для підтримки крейсерського режиму.
У рекордному польоті його маса досягала 544 т, що було в той час неофіційними світовим рекордом для літальних апаратів того часу. Він був побитий тільки зі створенням літака Ан-225 «Мрія».
Досягнення «Каспійського монстра»:
1. Вперше в світі був спроектований і побудований важкий гідроплан, розрахований на тривалий крейсерський політ в режимі "екрану"
2. Вперше в світі, на важкому ЛА був здійснений принцип злету на повітряній подушці за допомогою поддува газу від маршових турбореактивних двигунів під центроплан;
3. Вперше в світі, при складанні важкого гідролітака широко використовувалася зварювання алюмінієвих сплавів.
Випробування, в яких брав особисту участь Р.Алексєєв, показали, що для зльоту з води необхідно розігнати екраноплан до швидкості 350 км / год. Перший політ над Каспійським морем тривав 50 хвилин і відбувався на висоті чотирьох метрів.
«Каспійський монстр» став родоначальником двох нових машин, і в 1972 році був побудований транспортно-десантний екраноплан «Орлятко», який мав скромніші параметри (довжина 58 метрів, вага 120 тонн). Конструкція виявилася вдалою.
Другим екранопланом, який з'явився в 1987 році, був бойовий ракетоносець «Лунь», який призначався для боротьби з військовими кораблями і мав шість крилатих ракет.
Слід зазначити ще одну цінну властивість військових екранопланів. Звичайні радари ППО мають дуже малу дальність дії по низколетящим цілям. Тому екраноплани, що летять на висоті декількох метрів, практично не видно на екранах локаторів.
Планувалося запустити «Орлятко» в серію, але цього не сталося - військове керівництво не виявило належної зацікавленості до нового виду військової техніки.
Випробування КМ проходили на Каспії протягом протягом 15 років і закінчилися дуже сумно.
9 лютого 1980 помер Алексєєв. В той же році загинув КМ. Пілот, давно не сидів за штурвалом «монстра», занадто різко задер при зльоті ніс машини, вона швидко і майже вертикально пішла вгору, розгублений льотчик різко скинув тягу і не по інструкції спрацював кермом висоти - корабель, завалившись на ліве крило, вдарився об воду . Жертв не було.
Всі, хто знав «Каспійського монстра», до сих пір запевняють - потрібно було зробити щось надзвичайне, щоб угробити його ...
