Великий російський композитор П.І. Чайковський народився 25 квітня (7 травня) 1840 в Воткінську, Вятської губернії. Його батьком був гірничий інженер, начальник Камсько-Воткинского заводу. У сім'ї батьків любили музику, мати добре співала, грала на фортепіано, в будинку нерідко проводилися музичні вечори. Здібності до музики проявилися у Чайковського рано: в п'ять років він почав грати на фортепіано, а у вісім років читав ноти і записував свої музичні враження. Чайковському судилося народитися в чудовій родині, в атмосфері любові і щирості. Його батьки мали значну різницю у віці, але пов'язували їх виняткові за глибиною і щирості почуття. Розлучаючись на час у справах, вони писали один одному докладні листи - звіти про своє життя і життя своїх дітей.
У 1850 році Чайковського віддали на навчання в училище правознавства в Петербурзі, готуючи його до кар'єри юриста, а й там він не залишає занять музикою. У 1855-1858 роках він брав уроки гри на фортепіано у відомого в той час піаніста Р. Кюндінгера, який був не надто високої думки про здібності свого учня. У період навчання в Училище відбулися два трагічних події, що залишили величезне враження на юного Чайковського. Ланцюг нещасть почалася, коли 10-річний Чайковський захворів на скарлатину і заразив іншого хлопчика, Колю Вакара, який помер. А незабаром, ледь оговтавшись від сильного потрясіння, Чайковський переживає ще одне страшне горе: від холери померла його мати, Олександра Андріївна Чайковська. Майбутній композитор знову пережив потрясіння, що залишило слід на все життя. Фактично з 14-річного віку, з моменту смерті матері у Петра Ілліча виникло почуття великої відповідальності за долю молодших братів, турбота про їхнє виховання.
Першими записаними творами майбутнього композитора були вальс для фортепіано, присвячений його гувернантку А. Петрова "Анастасія-вальс" і романс "Мій геній, мій ангел, мій друг ...", написаний Чайковським в віці 17-18 років на вірші Афанасія Фета. Це було перше звернення композитора до віршів цього поета. На рукописи зроблено посвячення романсу, але ім'я приховано, а замість нього стоїть три крапки. Існує припущення, що романс присвячений одному Чайковського по училищу Сергію Кірєєву.
Після закінчення училища правознавства, в 1859 році, Чайковський вступив на службу в Міністерство юстиції. Однак він продовжував займатися музикою як любитель. За власним бажанням (незважаючи на скептичне ставлення батька) в 1861 році Чайковський приступив до серйозних занять в музичних класах Петербурзького відділення Російського музичного товариства. Восени 1862 року це класи були реорганізовані в першу в Росії Петербурзьку консерваторію, куди і вступив на навчання Чайковський.
Учителем Чайковського, що зробив величезний вплив на все його майбутнє, став знаменитий піаніст і композитор Антон Рубінштейн , Засновник консерваторії. За роки навчання Чайковський написав безліч навчальних робіт, в тому числі квартет, п'єси для фортепіано, а на випускному іспиті прозвучала його кантата, написана на текст оди Ф. Шіллера "До радості", яка відома як текст фіналу Дев'ятої симфонії Л. Бетховена. Саме в цей час було написано і перше програмне симфонічний твір на сюжет драми А.Н. Островського - увертюра "Гроза".
Чиновника з Чайковського не вийшло. Залишивши службу в травні 1863 року, він зробив остаточний вибір і став професійним музикантом. У 1865 році Чайковський з відзнакою закінчив консерваторію по класах А.Г. Рубінштейна і М. І. Заремби (теорія композиції), а потім поїхав до Москви і став викладати в щойно відкритій другий російської консерваторії - Московської, яка через багато років була названа його ім'ям. У Москву Чайковський переїхав на запрошення Миколи Рубінштейна, брата його вчителя. Чайковський з'явився в Москві, будучи автором лише численних учнівських робіт, які він складав під час навчання в консерваторії. Але протягом дуже короткого часу він став одним з найзначніших сучасних музикантів Росії, його популярність ставала все більш широкою. Поступово його музику дізналися і в Європі. Саме в цей час з'явилася і Перша симфонія Чайковського, названа ним "Зимові мрії". Чайковський увійшов в коло московської інтелігенції. Він тісно спілкувався з акторами знаменитого Малого театру, познайомився з Л. Н. Толстим, що залишило слід в його душі на все життя. З драматургом А.Н. Островським у Чайковського встановилися не лише дружні, але і творчі стосунки. Знаменитий драматург став лібреттистом першої опери молодого Чайковського "Воєвода" (1869).
Будучи професором консерваторії (класи вільного твори, теорії, гармонії і інструментування), Чайковський багато часу приділяв викладацькій роботі. Через його клас пройшли сотні учнів, серед них був і Сергій Танєєв, якому композитор присвятив свою симфонічну фантазію "Франческа да Ріміні" (1876). Результатом педагогічної діяльності Чайковського в стінах Московської консерваторії стало створення ним перших для Росії підручників, навчальних планів. Чайковський ввів також зроблені ним переклади на російську мову навчальних посібників європейських музичних теоретиків.
Створення Четвертої симфонії (1877) і "Євгенія Онєгіна" (1878, перша опера Чайковського на пушкінський сюжет) збіглося зі складним моментом його життя. Прагнучи подолати свій гомосексуалізм, Чайковський в 1877 році зробив спробу одружитися на Антоніні Іванівні Мілюкова. Шлюб цей виявився вкрай нещасливим для обох; пов'язані з ним переживання ледь не довели Чайковського до самогубства. Важкий душевний криза, який він пережив у цей час, змусив його залишити службу в консерваторії, де він пропрацював 13 років (1866-1878) і виїхати з Москви. У 1878 році він фактично втік з Росії і кілька років жив переважно за кордоном (в Італії та Швейцарії). У цей час у Чайковського спостерігалися різкі перепади в настрої, він заявляв, що кидає писати музику і "йде в муляри". Все його подальше життя проходила в постійних переїздах, подорожах. Настали роки мандрів і творчих пошуків.
У 1877 році Надія Філаретівна фон Мекк, вдова великого промисловця, одна з найбагатших жінок Росії, з якою композитор ніколи не бачився, запропонувала Чайковському субсидію. Завдяки їй Чайковський повертається до активної музично-громадської діяльності в Росії, в 1885 році він був обраний директором Московського відділення Російського музичного товариства. Тоді ж він оселився під Москвою: з 1885 року жив в селі Майданова, потім у Фроловському (обидва поблизу Клину), а в 1892 році - в самому Клину. У другій половині 1880-х років починається диригентська діяльність Чайковського спочатку в Росії, а потім за кордоном; в якості виконавця власних творів він відвідує Німеччину, Австро-Угорщину, Францію, Англію, Швейцарію. Концертні поїздки зміцнили його творчі і дружні зв'язки з провідними музикантами епохи, в тому числі з Е. Гріга, А. Дворжака, Г.фон Бюловом, Г. Малера, К. Сен-Санс і ін. Допомога з боку Н.Ф. фон Мекк, що тривала до 1890 року дозволила композитору спокійно займатися творчістю.
Останні 15 років життя Чайковського відзначені величезним розквітом його творчості і всесвітнім визнанням. Чайковський став першим з російських композиторів, який ще за життя добився світової слави. Регулярно займаючись диригуванням, в кінці 1887 - початку 1888 він робить перше європейське турне як диригент. "Скільки було захвату, і все це не мені, а голубонько Росії", - записав він у своєму щоденнику після одного з концертів в Празі. У 1891 році він здійснив тріумфальну концертну поїздку в США. Чайковський створив високі зразки опер, балетів, симфоній, камерних творів. Серед його творів 10 опер - "Воєвода", "Ундіна" (обидві 1869), "Опричник" (1874), "Євгеній Онєгін" (1878), "Орлеанська діва" (1881), "Мазепа" (1883), "Черевички "(1885)," Чародійка "(1887)," Пікова дама "(1890)," Іоланта "(1891), 3 балети -" Лебедине озеро "(1877)," Лускунчик "і" Спляча красуня "(1889). Найбільш відомі з симфонічних творів - Шоста патетична симфонія (1880), увертюра «1812 рік», увертюра-фантазія "Ромео і Джульєтта" (1893), "Італійське капричіо" (1880), "Манфред" (1885), фортепіанні і скрипкові концерти . Чайковський - автор 104-х романсів. І до цього дня він залишається самим виконуваним і відомим у світі російським композитором. В останні роки життя Чайковський був обраний членом-кореспондентом паризької Академії витончених мистецтв (1892) і почесним доктором Кембриджського університету (1893).
Життя Чайковського обірвалася несподівано. Він приїхав до Петербурга, де 16 жовтня 1893 року продирижировал своєї Шостий симфонією, а через кілька днів помер. Довгі роки причину смерті Чайковського ніхто не ставив під сумнів. Згідно з офіційною версією, 21 жовтня Чайковський захворів на холеру. Хвороба протікала дуже важко, 24-го почалася агонія, а 25 жовтня 1893 року настала смерть. Але потім з'явилася версія про самогубство композитора. Лікарі В.Б. Бертенсон і А.Л. Зандер, які лікували Чайковського, стверджували, що той отруївся. У передсмертній Шостої симфонії, названої "Патетичної", занадто явно звучить тема смерті, про це свідчать і підготовчі записи композитора. Символічно, що Шоста симфонія присвячена племіннику Чайковського Володі Давидову, що покінчив життя самогубством. Приголомшлива картина прощання з життям, зображена в Adagio Lamentoso Шостої симфонії, просто не могла не викликати роздумів, особливо після того, як за першим виконанням симфонії (до речі, закінчили майже провалом) послідувала несподівана смерть композитора.
Що могло стати причиною можливого самогубства? За словами однокашника композитора Н.Б. Якобі, стало відомо, що в 1893 році граф Стенбок-Фермор подав скаргу обер-прокурора Сенату на те, що Чайковський виявляє неприродне потяг до племінника графа. Щоб уникнути розголосу і ганьби як для Чайковського, так і для вихованців училища, Н.Б. Якобі нібито зібрав колишніх однокашників композитора і влаштував суд честі, на якому Чайковському було запропоновано покінчити самогубством. Чайковський міг обрати два способи самогубства. Перший, традиційний, - випити отруту. Це малоймовірно, оскільки важко підібрати отруту, за дією схожий з холерою. Другий спосіб - добровільно заразитися і приховувати захворювання до моменту, коли хвороба ввійде в невиліковну стадію. Оскільки в Петербурзі в цей час лютувала холера, то композитору достатньо було пити щодня сиру воду. Шанси захворіти від цього холерою були досить високі.
Без сумніву, на чому в житті Чайковського позначалися особливості його сексуальних схильностей. Гомосексуалізм визначав дуже багато і в його особистому житті, і в його творчості. Об'єктами його особистої пристрасті, часом неймовірної сили і протяжними в часі, були І.І. Котек, С.Кіреев, К.С. Шиловський, В.С. Шиловський ... Захоплення глухим вихованцем його брата Модеста Колею Конраді, юним італійським співаком Вітторіо, 19-річним Едуардом Заком, який покінчив самогубством ... Збереглися їхні листи і численні фотографії, які дбайливо складалися композитором у його особистому архіві. Ставлення Чайковського до особливостей своїх сексуальних схильностей в різні роки була різною. В молодості траплялися періоди, коли він зневажав себе за це і мучився, боячись широкого розголосу. Відома запис, зроблений композитором в березні 1887 року: "Що мені робити, щоб нормальним бути?"
Хоча, справедливості заради, слід зауважити, що ставлення в російській суспільстві до гомосексуалізму тоді було досить лояльним. На думку багатьох сучасників композитора, "ніякі страшні покарання Чайковському не загрожували", оскільки "навіть такий російський діяч, як князь Володимир Мещерський (до речі, теж випускник училища правознавства), не раз потрапляв в скандальні історії через своїх гомосексуальних пригод, не тільки ні покараний за них, але після чергової вельми нашумілої історії став довіреною радником Олександра III ".
Чи справді Чайковський помер від холери або навмисно нею заразився, випивши сирої води? Чи можна розглядати Шосту симфонію як прощання з життям перед задуманим самогубством? Смерть Чайковського як і раніше залишає простір для уяви нащадків.
Похований Чайковський в Петербурзі, на Тихвинском цвинтарі Олександро-Невської лаври (Некрополь Майстрів мистецтв). Надгробок на могилі композитора (ск. П.П. Каменський) встановлено в 1897 році - кована огорожа складного малюнка на високому цоколі газону, в центрі якого гранітна брила з бронзовим портретом композитора, осіненим крилами янголів.
У Клину, з ініціативи брата композитора Модеста Ілліча Чайковського в 1894 році був заснований музей. Цей будинок зберігає не тільки пам'ять про великого російською композитора, але і його архів, особисті речі і рояль. У 1940 році було відкрито меморіальний музей Чайковського в Воткінську, його ім'ям названі Московська і Київська консерваторії (1940), концертний зал в Москві. З 1958 року в Москві кожні 4 роки проводиться Міжнародний конкурс імені Чайковського. Безсмертна музика Чайковського продовжує звучати, займаючи велике місце в духовному житті людей нашого часу.