Соната (від латинського і італійського "sonare", "звучати") - музичний твір для одного або декількох інструментів, зазвичай в 3-х або 4-х частинах (бувають сонати і одночастинні (Ф. Ліст "Після прочитання Данте") і Пятичастное (Й.Брамс соната ор.5). Найчастіше сонати пишуться для фортепіано або для інструменту в супроводі фортепіано.
До класичної епохи термін "соната" позначав різні форми творів, які гралися на інструментах, на відміну від "кантат" - вокальних творів. Композитор і зараз, за ​​бажанням, може назвати будь-інструментальне сольний твір "соната".

На початку 19 століття слово стало позначати не тільки музичний твір, а й принцип складання великомасштабних робіт, тобто "Сонатная форма". "Сонатна форма" застосовується в багатьох інструментальних жанрах і розглядається, поряд з фугою, як один з двох основних методів організації, інтерпретації та аналізу концертної музики.
У загальному випадку перша і остання частина сонати пишуться в швидкому темпі, середній частині в повільному темпі. Перша частина має свою власну внутрішню структуру, яка називається "сонатная форма", тобто "сонатная форма" не відноситься до всієї сонаті, а тільки до першої частини. Сонатна форма використовується в багатьох інших жанрах музики, таких як симфонія , концерт , увертюра та інші.

Традиційна форма складається з трьох основних розділів: експозиція, розробка і реприза, іноді додається коду. Експозиція визначає основні матеріали: головна мелодія (група мелодій) в основній тональності, потім контрастні мелодії в домінантною тональності.
У розробці музика розвивається, розділяючись на кілька тем, з'являються нові варіанти мелодії.
У репризі повторюється експозиція, але зазвичай в іншій тональності і з іншими змінами.
Коду (якщо є) підводить підсумок всієї частини.
Цей спосіб побудови сонатного циклу і першої її частини використовувався майже усіма композиторами з середини 18-го століття до сьогоднішнього дня. Він дає можливість створювати дуже драматичні твори. Звичайно, залишаючи авторам свободу використовувати його по-різному, і вони дуже плідно використовували цю можливість, практично кожен композитор має в своїй творчості декілька сонат.
Термін "сонатина", буквально "мала соната", часто використовується для коротких або технічно легких сонат.

Можливо, найвідомішим твором цієї форми є Соната для фортепіано № 14 до-дієз мінор, op. 27, № 2 ( "Місячна соната") Людвіга ван Бетховена.