Алмаз. Це слово викликає безліч зорових образів і уявних асоціацій. Алмаз це прозора кристалічна форма вуглецю, мінерал, який перевершує по твердості всі відомі речовини.
Алмаз це щось вище, сліпучий цар каменів, що символізує чистоту і могутність. Кільце з діамантом, як символ вічної любові, дарують в день вінчання і в день 75-річчя весілля.
Алмаз самий екзотичний камінь за своїм походженням: освічена в глибинах Землі він вистрілюється на її поверхню вулканічними вибухами. Алмаз найдавніша річ, яку Ви коли-небудь бачили, цілком ймовірно, вік каменю, який Ви тримаєте в руках, 3 млрд років або три чверті віку Землі.
Відомо, що царем каменів алмаз став порівняно недавно, ще в тринадцятому столітті в Персії він цінувався менше, ніж перли, рубін і смарагд. Справа в тому, що головна перевага алмаза перед іншими ювелірними каменями це найвищий показник заломлення і, відповідно, здатність відображати найбільшу кількість падаючого світла. Однак, щоб виявити це властивість, необхідно додати каменю строго певну, так звану діамантове ограновування, яка в своєму математично строгому вигляді стала відома тільки в ХVIII-му столітті.
В даний час алмази видобуваються в 25 країнах світу, до 1725 року, коли розсипних родовищ алмазів були виявлені в Бразилії, т. Е. Протягом більш ніж тисячі років, єдиним постачальником алмазів була Індія.
Переломний пункт в історії алмаза пов'язаний з відкриттями в Південній Африці. Нові родовища, грандіозні і самі по собі, дали ключ до пошуків алмазів на інших континентах. У столітті ХХ-му обсяги видобутку явно перевищували місткість ринку, незважаючи на це, ціна діамантів майже весь час росла. Це, в першу чергу, досягалося спільними діями видобувних, торгових і ювелірних компаній. Початок спільній справі було покладено в 1893 році, коли був заснований Лондонський алмазний синдикат, організований англійськими алмазодобивающих компаніями. Другий центр світової алмазної промисловості також з кінця ХIХ-го століття розташовується в Йоганнесбурзі, столиці Південно-Африканської республіки, де знаходиться штаб-квартира De Beers. Зусиллями цієї компанії і її численних партнерів була сформована міжнародна система регулювання ринку, що діяла аж до 90-х років ХХ-го століття. Монополія De Beers грунтувалася, по-перше, на те, що рудники компанії в ПАР, Ботсвані та Намібії добували переважна кількість алмазів і, по-друге, на тому, що монополія на необроблені алмази підтримувала високі ціни і на діамантовому ринку і була тим самим вигідна європейським і американським дилерам і ювелірам.
Хоча найбільш відомим споживачем алмазів є ювелірна справа, набагато більше алмазів використовується в промисловості. Це пов'язано з наявністю у алмазу цілого ряду унікальних властивостей. Алмаз не тільки твердіше всіх відомих речовин, він також володіє високою теплопровідністю і найбільшим з усіх прозорих речовин коефіцієнтом заломлення.
Алмаз почав використовуватися, як інструмент для механічної обробки (гравірування, шліфування, свердління), за кілька століть до н. е. Незважаючи на високу вартість, бурові алмазні коронки , Пили, диски, свердла, фільєри для волочіння дроту, шліфувальні порошки і пасти використовуються у все зростаючих кількостях, вони служать довше, ріжуть і полірують швидше і в ряді випадків взагалі практично незамінні. Найбільша частина технічних алмазів йде на виготовлення бурових коронок, які застосовуються при пошуках і видобутку всіх корисних копалин і в будівництві.
У другій половині XX століття стало різко зростати споживання алмазів, пов'язане з іншими властивостями цього мінералу. Алмаз став використовуватися для виготовлення оптичних лінз, теплопровідних елементів і навіть антикорозійного покриття.
Якщо в ювелірній справі природні алмази як і раніше не мають конкурентів, то в промисловості в останні десятиліття домінують штучно одержувані алмази. В даний час на їх частку припадає близько 80% сумарного світового пропозиції. Технічні алмази поділяються на 2 основні типи: камені з розмірами більше 800 мікрон і борт менших розмірів. Крім того, у великих кількостях виробляються алмазні крихта і пил, які, зокрема, служить сировиною для синтетичного виробництва каменів і борти.
Найбільшим у світі споживачем технічних алмазів є Сполучені Штати. У 1999 році промисловість країни використовувала рекордна кількість 278 млн каратів. При цьому загальна пропозиція на ринку було на 100 млн каратів більше саме такий обсяг технічних алмазів був експортований США в цьому році. За останні 5 років споживання технічних алмазів збільшувалася в цій країні в середньому на 4% на рік, а їх штучне виробництво на 9%.
Ціна ювелірних алмазів залежить і від багатьох інших чинників - від цінової політики De Beers до примхи конкретного колекціонера. Однак визначальну роль відіграють особисті якості конкретного алмаза його вага, колір і чистота. Якщо мова йде про ограненому алмазі, то до цього списку додаються ще якість і форма ограновування.
Вага найважливіший фактор, що визначає ціну алмазу. Вага вимірюється в каратах, 1 карат дорівнює 0,2 грама. Зазвичай вага рядових ювелірних алмазів складає від 0,3-0,5 до 10-20 каратів. Відповідно ціни варіюють від приблизно $ 1000 до $ 300- $ 500 тисяч.
За чистоті алмази сортуються на 5 груп, по 2 підгрупи в кожній від недосконалих (imperfect) з включеннями графіту та інших мінералів, помітних неозброєним оком, до чистих (flawless), практично позбавлених включень і тріщин. Кожен крок вгору по цих сходах додає до ціни близько $ 700 на кожен карат ваги.
За насиченістю кольору виділяється 6 груп по 3-8 підгруп у кожній. Найбільш цінними, при інших рівних, вважаються алмази безбарвні або чистої води. Кожен крок вгору за шкалою кольоровості, т. Е. Від алмазів забарвлених до безбарвним також додає $ 900 - $ 1700. на карат. Це, однак, відноситься здебільшого до переходу від алмазів, що володіють жовтим відтінком, до прозорих каменів. Алмази блакитні або сапфирово-сині дуже рідкісні і цінуються також високо, як безбарвні.
Форма ограновування і якість полірування також відіграють велику роль у визначенні ціни. Найкращою вважається діамантова, кругла в плані форма огранки з 58 гранями, яка дозволяє переломити і відобразити без втрат максимально можливу кількість падаючого кольору. Діаманти з такою огранюванням мають (за однакової кількості інших властивостей) найбільшу ціну. На практиці, однак, ювеліри використовують велику різноманітність субідеальних форм, з тим щоб, по можливості, зменшити втрати ваги при огранювання. Так, з 13 найбільших оброблених алмазів світу тільки 1 має круглу форму.
В даний час алмази, які використовуються в ювелірній промисловості (їх вага, як правило, перевищує 0,3 карата) продаються за ціною від десятків до перших сотень доларів за карат. Ще значніше варіюють ціни на оброблені алмази. Ціни рядових (т. Е. Унікальних за розмірами і / або своєї історії) діамантів варіюють від $ 2000 до $ 30000 за карат.
Ціни на технічні алмази в значній мірі визначаються собівартістю виробництва штучних каменів. Ціна варіює від $ 0,1 до $ 0,3 за карат для сорту борт до $ 2 - $ 3 за камені розміром в перші тисячі мікрон і до $ 7 - $ 25 за більші камені.
