Алмаз займає особливе місце серед дорогоцінних каменів. Він поєднує в собі виняткову твердість, високе светопреломление, сильну дисперсію і яскравий блиск. Назва походить від грецького слова «адамас» - нездоланний - так називали в Стародавній Греції мінерал, який перевершував за своїми якостями інші камені. Алмаз - це найдорогоцінніший камінь, найтвердіший і зносостійкий мінерал, самий блискучий і непідвладний часу самоцвіт. Справа в тому, що наукові методи, використовувані для визначення віку мінералів і гірських порід, дають для алмазів вік від півтора до трьох з половиною мільярдів років. Можна сказати, що алмази старше за все, що нас оточує, і їх вік можна порівняти з віком нашої планети.
Перші згадки про використання людиною алмазів відносяться до Індії і з'явилися приблизно за три тисячі років до нашої ери. "Найбільшу ціну між усіма людськими речами, а не тільки між коштовними каменями, має алмаз, який довгий час тільки царям, да і то вельми небагато чим, був відомий" - писав давньоримський вчений Пліній Старший в 79 році н.е. в своєму трактаті «Про природної історії».
Відомо, що алмази добувають з кімберлітів - сверхглубінних гірських порід. Щоб отримати 1 карат (0,2 грама або 200 міліграм) алмазів треба добути і переробити 3-15т. породи. Це теж вплинуло на високу вартість каменю. Безумовно ювелірними вважаються близько 15% алмазів, ще 45% вважаються околоювелірнимі, тобто поступаються ювелірним за розміром, кольором або чистоті. До кінця XIX століття діамантами володіли тільки вищі стани, але в ХХ столітті були відкриті великі родовища алмазів, і зростання видобутку зробив їх більш доступними для покупців.
Блиск і краса алмазу повною мірою розкриваються тільки після ограновування. Діамант (від франц. Brillant - блискучий), алмаз, якому за допомогою обробки додана спеціальна форма, так звана діамантова огранювання, що максимально розкриває оптичні властивості каменю. Слово "діамант" насправді - це назва виду ограновування, а не матеріалу. Але в разі, коли мова йде про діамант, огранований з алмаза, найменування матеріалу може бути опущено. В цьому випадку "діамант" означає і речовина, і вид ограновування. Слово «алмаз» використовується, коли мається на увазі сам матеріал, речовина, або коли мова йде про алмазному сировину.
Алмази, як відбитки пальців, унікальні - не буває двох повністю ідентичних каменів. Діаманти ж навпаки, виготовляються за суворо визначеними правилами. Є діаманти, наприклад, жовті або чорні, авторські форми ограновування, які схильні до моди, і попит на них мінливий.
